雨生红球藻（Haematococcus pluvialis）是一种单细胞绿藻，属于绿藻门、绿藻纲、团藻目、红球藻科、红球藻属。

形态特征：细胞呈广卵形到广椭圆形，长28-63微米，宽19-51微米。细胞壁和原生质体间由具许多分枝或不分枝的细胞质连丝相连，细胞前端无细胞质连丝，其间充满胶样物质。原生质体卵形，有两根等长的鞭毛，叶绿体杆状，成熟时呈网状或颗粒状，具多个不规则排列的蛋白核，眼点灰白色，细胞核位于细胞中央的空腔内。

分布范围：呈世界性分布，主要分布于淡水环境中，如各种静止小水体、潮湿土壤中，海洋中也有少量分布，海水中的盐度条件还有利于虾青素的累积。

生长阶段：生活史主要分为绿色营养细胞阶段和不动细胞阶段。绿色营养细胞有两条鞭毛，能运动，可进行光合作用或异养生活。不动细胞又分为绿色不动细胞、桔黄色不动细胞和红色孢囊，桔黄色不动细胞阶段开始快速积累虾青素，红色孢囊阶段细胞成熟，虾青素大量积累。

主要价值：雨生红球藻是自然界中生产天然虾青素的公认理想来源，其虾青素含量可达细胞干重的 4%-6%。虾青素是目前已知最高效的纯天然抗氧化剂，具有抗氧化、抗衰老、增强免疫力、保护眼睛和中枢神经系统、防紫外线辐射、抑制肿瘤等多种生物活性，因此被广泛应用于功能性食品、医药研发以及化妆品生产等多个领域。2010 年，原国家卫生部批准雨生红球藻作为 “新资源食品”，但使用范围不包括婴幼儿食品，食用量应≤0.8 克 / 天。